Una nuova ricerca aiuta a spiegare perché le persone si muovono più lentamente quando invecchiano

Invecchiando, i nostri movimenti tendono naturalmente a rallentare. Una nuova ricerca suggerisce che ciò potrebbe essere in parte dovuto al fatto che muoversi costa agli anziani più energia rispetto agli individui più giovani.

Gli scienziati ritengono che questi risultati potrebbero aiutare a sviluppare nuovi strumenti diagnostici per malattie come il Parkinson e la sclerosi multipla.

I ricercatori dell’Università del Colorado Boulder suggeriscono che l’aumento del costo energetico del movimento negli anziani potrebbe essere dovuto a cellule muscolari e strategie di movimento meno efficienti. Questa ricerca è stata pubblicata su The Journal of Neuroscience.

Nello studio, 84 partecipanti sani, inclusi giovani adulti (età 18-35) e anziani (età 66-87), hanno utilizzato un braccio robotico per raggiungere obiettivi su uno schermo. Il braccio robotico funzionava come il mouse di un computer. Gli anziani hanno modificato i loro movimenti in determinati momenti per risparmiare energia, mentre i partecipanti più giovani si sono mossi in modo più efficiente.

Lo studio ha anche esplorato il “circuito di ricompensa” del cervello, che produce meno dopamina con l’avanzare dell’età. Sia gli adulti più giovani che quelli più anziani hanno ottenuto risultati migliori quando sapevano che avrebbero sentito un suono “bing” come ricompensa. Tuttavia, gli adulti più anziani hanno iniziato i loro movimenti in media circa 17 millisecondi prima, mentre gli adulti più giovani hanno semplicemente mosso le braccia più velocemente.

I ricercatori ritengono che queste intuizioni potrebbero portare a una nuova diagnostica per i disturbi legati al movimento. Sottolineano l’importanza di comprendere perché il movimento rallenta con l’età e come ciò influisce sulla qualità della vita. Il rallentamento del movimento può avere un impatto significativo sulle attività fisiche e sociali e comprenderne le cause potrebbe aiutare a identificare interventi per mitigare questo declino.

I risultati sollevano anche interrogativi sulla connessione tra velocità di movimento e disturbi neurologici. Anche condizioni come la depressione, che sono collegate ai circuiti di ricompensa del cervello, provocano movimenti più lenti. Ciò suggerisce che la velocità del movimento può riflettere qualcosa di più dei semplici cambiamenti nei circuiti muscolari e cerebrali legati al movimento.

Gli esperti concordano sul fatto che incoraggiare il movimento negli anziani è fondamentale, nonostante l’aumento del costo energetico. Il dottor Clifford Segil, un neurologo, sottolinea il detto: "Se non lo usi, lo perderai", evidenziando i molteplici benefici per la salute derivanti dal rimanere attivi.

Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il modo in cui il cervello che invecchia si adatta alle sfide del movimento e per verificare i risultati dello studio con prove neurologiche dirette. Comprendere questi adattamenti potrebbe fornire preziose informazioni per migliorare la vita degli anziani.